바쁜 직장생활을 하다 보면 라면이나 배달음식으로 한 끼를 해결하고, 하루 동안 채소를 거의 먹지 못하는 날도 있습니다. 이럴 때 ‘여러 종류의 채소를 한 알에 담았다’는 야채 영양제나 채소 알약이 눈에 들어옵니다.
결론부터 말하면 채소 영양제는 부족한 영양소를 일부 보충할 수는 있지만, 실제 채소를 완전히 대신하지는 못합니다.
세계보건기구는 10세 이상이 하루 최소 400g의 과일과 채소, 그리고 식품에서 자연적으로 얻는 식이섬유 25g 이상을 섭취하도록 권고합니다.
채소 알약으로 보충할 수 있는 것
제품에 따라 다음과 같은 성분이 들어갈 수 있습니다.
- 비타민과 미네랄
- 녹색 채소·과일 분말
- 식이섬유
- 엽록소나 각종 식물 추출물
평소 식사가 불규칙해 특정 비타민과 미네랄을 충분히 섭취하지 못한다면 종합비타민·미네랄 제품이 일부 부족분을 채우는 데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 종합비타민도 건강한 식단에 포함된 다양한 식품을 대신할 수는 없습니다. 실제 채소에는 영양제 한 알로 채우기 어려운 수분, 식이섬유와 여러 식물성 성분이 함께 들어 있기 때문입니다.
‘채소 20종 함유’보다 중요한 것
제품에 채소가 몇 종류 들어갔는지만 보고 고르면 안 됩니다.
당근, 브로콜리, 시금치 등 여러 원료가 들어 있어도 한 번에 먹는 캡슐의 전체 중량이 매우 적다면 각각의 채소에서 얻는 양도 적을 수 있습니다.
구매 전에는 다음을 확인하는 것이 좋습니다.
- 하루 섭취량당 실제 원료 함량
- 비타민·미네랄의 영양소 기준치
- 식이섬유 함량
- 첨가당과 부원료
- 식약처가 인정한 건강기능식품 표시
- 섭취 시 주의사항
국내에서 식약처에 인정·신고된 건강기능식품은 제품 포장에 건강기능식품 표시나 도안이 있으며, 1회 섭취량과 기능성 내용도 확인할 수 있습니다.
어떤 제품을 선택해야 할까?
비타민과 미네랄 섭취가 부족하다면
영양성분이 명확하게 표시된 기본형 종합비타민·미네랄 제품을 검토할 수 있습니다. 여러 제품을 함께 먹으면 비타민 A·D·E 등 일부 성분을 중복 또는 과다 섭취할 수 있으므로 성분표를 비교해야 합니다.
배변 활동과 식이섬유가 고민이라면
‘몇 가지 채소가 들어갔는지’보다 하루 섭취량에 식이섬유가 실제로 몇 g 들어 있는지를 확인하는 것이 더 중요합니다. 다만 식이섬유 보충제 역시 채소에 들어 있는 다양한 영양소 전체를 대신하지는 못합니다.
녹색 채소 분말이나 캡슐을 고른다면
질병 치료, 해독, 혈당 정상화, 체중 급감처럼 지나치게 강한 효과를 내세우는 제품은 피하는 편이 좋습니다. 식약처도 건강기능식품은 영양 공급과 건강 유지에 도움을 주는 식품이며, 질병을 치료하는 의약품과는 다르다고 설명합니다.
40·50대는 복용 중인 약도 확인해야 한다
혈압약, 당뇨약이나 항응고제 등을 복용하고 있다면 영양제도 무조건 안전하다고 생각해서는 안 됩니다.
특히 와파린과 같은 항응고제를 복용하는 사람은 비타민 K가 든 영양제를 갑자기 시작하거나 섭취량을 크게 바꾸면 약효에 영향을 줄 수 있어 의료진과 먼저 상의해야 합니다.
여러 건강기능식품을 동시에 섭취하면 특정 영양소를 과도하게 먹거나 의약품과 상호작용할 가능성도 있으므로, 제품별 섭취량과 주의사항을 확인해야 합니다.
알약보다 쉬운 채소 보충법
매일 샐러드를 준비하기 어렵다면 다음처럼 부담을 낮출 수 있습니다.
- 냉동 브로콜리나 냉동 혼합채소를 전자레인지로 조리하기
- 라면이나 볶음밥에 냉동채소 한 줌 넣기
- 손질된 쌈 채소나 방울토마토 이용하기
- 국이나 찌개에 버섯·양파·애호박 추가하기
- 편의점 식사에 샐러드나 과일 한 팩 곁들이기
채소 영양제를 먹더라도 한 끼에 채소 한 가지를 추가하는 습관을 함께 만드는 편이 좋습니다.
결론
채소를 자주 먹지 못하는 사람에게 영양제는 부족한 영양소를 보조하는 수단이 될 수 있습니다. 그러나 채소 여러 접시를 알약 하나로 완전히 대신할 수는 없습니다.
제품에 들어간 채소 종류의 수보다 실제 영양성분과 함량을 확인하고, 영양제는 채소를 대체하는 것이 아니라 부족한 부분을 보완하는 용도로 이용하는 것이 적절합니다.
※ 이 글은 일반적인 식품·건강 정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 만성질환이 있거나 의약품을 복용 중이라면 영양제 섭취 전 의료진 또는 약사와 상담하세요.